Nagisa Ôshima urodził się w Kioto. Studiował prawo na tamtejszym uniwersytecie. Po ukończeniu studiów terminował w wytwórni Shochiku. W 1954 roku awansował na stanowisko reżysera. Początki jego twórczości łączą się z kinem nurtu "Nuberu bagu" - japońskiej Nowej Fali. Ôshima szybko rozczarował się realiami tradycyjnych produkcji Shochiku i odszedł z wytwórni, zakładając w 1965 roku własną - Sozosha. Filmy Ôshimy ukazują często powojenne realia Japonii: materializm i industrializację społeczeństwa oraz problemy związane z przyjmowaniem zachodnich wzorców. Chyba najbardziej znanym jego filmem jest oparte na faktach "
Imperium zmysłów", ukazujące destrukcyjną obsesję seksualną pary kochanków. W ostatnich latach Ôshima współpracował przy produkcji swoich filmów z producentami spoza Japonii, jak w przypadku "
Imperium namiętności" czy "
Maxa, mojej miłości". Mało znane poza Japonią są liczne filmy dokumentalne Ôshimy. Jest on także autorytetem w dziedzinie teorii filmu i prowadzi swój własny talk-show koncentrujący się na problemach osobistych kobiet.